史蒂芬斯一夥人果然不失精明商人的本色，他們先是與造船廠老闆威廉布朗（William H. Brown）達成協議，倘若「美國號」在美國境內跑得比其他任何美國船還快，前者便要付給後者三萬美金。 結果，「美國號」下水後的第一場舟賽就敗給史蒂芬斯名下另一艘遊艇，也就是九十七英呎長的遊艇「瑪麗亞號（Maria）」。 這場在河中進行的舟賽其實不算公平，原因是裝配活動舯板（Centerboard）的「瑪麗亞號」僅適合在內河中活動，而擁有固定龍骨（Fixed Keel）的「美國號」則適合航行於大洋。 再者，兩船尺寸雖是相差無幾，但「瑪麗亞號」的船帆面積卻比「美國號」足足多出2,500平方英呎，顯然前者在吃風條件上佔有極大優勢。 由於「美國號」並沒有達到造船廠所保證的性能，這夥商場老手因而以售價的三分之二（即二萬美金）取得「美國號」。
「美國號」金主團（Syndicate）成員最終確定是史蒂芬斯與其弟艾德溫史蒂芬斯（Edwin Stevens）、漢彌爾敦上校（Col. James Hamilton）與其婿舒勒（George L. Schuyler）、「紐約遊艇會」右席（Vice Commodore）威爾克斯（Hamilton Wilkes）與芬雷（John B. Finlay）等六人。 在接到威爾頓伯爵的邀請函後，這些船主已不滿足祇向世人展示美國的造船工藝，他們進一步寄望能從「紐約遊艇會」與「皇家遊艇隊」之間的舟賽收回造船投資。 一八五一年七月二十一日，「美國號」從「紐約遊艇會」首座會館所在的新澤西州霍勃肯港（Hoboken）啟程橫越大西洋，在曾任引水人的狄克布朗船長（Dick Brown）導航之下，最後以二十天又六小時順利駛抵法國的里哈佛港（Le Havre）。
在一八五一年那時候，泛舟（Yachting）在英國已是傳襲長達二百五十年之久的民族傳統，全英私人遊艇多達數百艘之譜，當時英國盛強，民間到處在傳唱「大英之洋（Britannia Rules the Waves）」這首令人聞之振奮的愛國歌謠。 相對的，由史蒂芬斯和數名友人在其名下另一艘遊艇上創立的「紐約遊艇會」雖號稱全美第一家遊艇會（其實是第二家），卻僅有短短的七年歷史（創於一八四四年）。
在「美國號」停留期間，英國社會對這艘遠道來訪的神秘美國遊艇深感興趣。 英國的「倫敦畫報（Illustrated London News）」在採訪後不但以「海盜船似的輕佻外型」加以揶揄一番，最後更以「似乎有違行之有年的船艇設計法則」作為報導結論。 當時已屆八十三歲高齡的「皇家遊艇隊」創會會員安格西侯爵（Marquis of Anglesey）也專程前來參觀「美國號」，下船後他憂心忡忡地說：「如果她（這樣的設計）算是對的，那我們全都錯了。」
最後，英國新聞界對「美國號」被「皇家遊艇隊」刻意排拒在外的處境也按耐不住了，它們紛紛撰文聲援，其中「泰晤士報」甚至說：「我們難道要讓這些外國人回新世界去吹噓他們在英倫三島碰到的都是懦夫嗎？」 在輿情壓力下，「皇家遊艇隊」終於同意在當年八月二十二日安排一場「所有國家遊艇會的遊艇皆可參加的舟賽（Race Open to Yachts Belonging to Clubs of All Nations）」，比賽將沿順時針方向環繞威特島跑一圈，全程為51海浬（Nautical Mile, 約95公里），冠軍遊艇除了能獲得一百吉尼現金外，還會獲頒一座高27英吋、周長36英吋、重134盎司的銀質獎盃。 基於獎金之故，前述獎盃在當時是被簡稱為「百吉尼盃（Hundred Guinea Cup）」，舟會正式名稱則是「皇家遊艇隊百金鎊盃舟會（Royal Yacht Squadron One Hundred Sovereign Cup Regatta）」，它也就是今日全球風帆遊艇巔峰賽事「美國盃舟會（America’s Cup Regatta）」的濫觴。
那時代的舟賽是從鳴砲示意起錨開始。 上午十點整，砲聲準時響起，各船水手奮力拉回錨鍊的吆喝聲此起彼落，「美國號」在起錨過程耗費太多時間，竟至拖到最後才起跑（Start）。 先是，史蒂芬斯認為「美國號」身上那兩根極端後倚的船桅（Steeply Raked Masts）會使船帆不易脹飽（Filling），進而不利順戧（Running），因此他向「皇家遊艇隊」請求藉帆桁把船帆推出舷外（Boom-out Her Sails with Poles），英方主隨客便予以同意。 於是，在船帆（Sail）效益得以發揮的情況下，再加上船殼設計佔有優勢，起步落後的「美國號」便在先是頗為和緩但後來慢慢增強的順風中逐步追上英國艇隊。 隨後，在跑抵名為「諾曼浮（Noman’s Buoy）」的第一個標誌（Mark）附近時，「美國號」已搶到第五名。
繞行威特島的遊艇比賽必須「環繞威特島並繞過納伯燈船外側（Around the Isle-of-Wight and Outside the Nab Light）」，但「美國號」收到的舟賽卡（Race Card）卻祇寫有「環繞威特島（Round the Isle-of-Wight）」寥寥數語。 因此，在繞過「諾曼浮」之後，「美國號」便以迤戧（Reaching）直接從「納伯燈船」內側通過，其餘所有英國遊艇則是從路程較長的「納伯燈船」外側繞過，「美國號」趁此取得領先。 英方認為「美國號」是公然抄捷徑，賽後隨即提出抗議（Protest）。 接下來，從威特島東端外海開始到南端聖凱瑟琳角（St. Catherine Point）為止是一段全長15海浬的溯風段（Upwind Leg），「美國號」藉領先之便搶到無障礙的上風餘地（Weather Berth），因此能夠盡情施展折戧（Beating），為最後奪取獎盃奠定基礎。 在吃力的折戧過程中，「美國號」的飛天彌帆桁（Flying Jib Boom）應聲斷裂，布朗船長見狀不禁興奮高呼：「天助我也！」
跑完溯風段後，「美國號」便以迤戧（Reaching）朝威特島西南端的「針峡（Needles Channel）」疾馳而去。 英國的「倫敦畫報（Illustrated London News）」曾以「天風偃息，陰霾四合（The Wind Fell And The Haze Set In）」一語描述當時英國艇隊大勢已去的處境。 傍晚六點許，一路領先的「美國號」駛近233呎長的英國皇家遊艇「維多利亞與艾伯特號（Victoria & Albert）」。 據說，維多利亞女王曾問到「誰是第一？」 旁人告訴她是「美國號」，女王追問「誰是第二？」，旁人黯然答以「陛下，不見第二（Your Majesty, There Is No Second.）。」
當「美國號」從皇家遊艇旁駛過時，船上水手在甲板上列隊脫帽並頷旗（Dipping the Ensign）向英國君主致敬。 當晚八點三十七分，「美國號」跑完全程，然後徹夜等待抗議結果。 最後，英方抗議被駁回，「美國號」確定獲勝。
女王伉儷造訪「美國號」是美國獨立後美英關係開始解凍的徵兆。 根據美國作家湯普笙（Winfield M. Thompson）在「勞森美國盃史（The Lawson History of the America’s Cup）」一書中所作的敘述，維多利亞女王在那個美國歷史發展關鍵期給予美國的恩惠「比世人所知還要多得多。」
「美國盃」也被某些美國人誤稱為「女王盃（Queen's Cup）」，這項誤稱顯然是出自一篇迎接「美國號」眾船主凱歸的演講稿，後來新聞報導以訛傳訛，終至難以釐清。 根據考證，維多利亞女王在位時每年都會循英國皇室傳統賜下一座獎盃給「皇家遊艇隊」作為舟賽獎品，但這項舟賽卻僅限「皇家遊艇隊」旗下遊艇才有資格參與。 以一八五一年為例，那一年僅讓「皇家遊艇隊」旗下排水量（Displacement）50－100噸的艂船遊艇（Cutter Yacht）報名參加。 女王當然也有賜給其他英國遊艇會舟賽獎盃，演講稿中的錯誤引述極可能就是出自此處，這是因為「美國號」抵英後最早是報名參加「皇家維多利亞遊艇會（Royal Victoria Yacht Club）」舉辦的「女王盃舟會（Queen's Cup Regatta）」。 另外，環繞威特島的航路是被稱為「女王航路（Queen's Course）」，這有可能也是「美國盃」被誤稱為「女王盃」的原因之一。
「美國盃」本身是一座重約四公斤的銀質無底闊口罐（Ewer）， 一八四八年安格西侯爵（Marquis of Anglesey）從一位倫敦珠寶商那裡將它買下，再轉贈給「皇家遊艇隊」作為會內遊艇比賽的優勝獎盃。 安格西侯爵是「皇家遊艇隊」在一八一五年成立時的創會會員之一，他在一八五一年八十三歲時還是一位相當活躍的舟仕（Yachtsman），經常親領他的私人艂船遊艇「珍珠號（Pearl）」轉戰英國各地的舟賽。 那個時代，舟賽優勝者可以保有所贏獎盃，無須歸還主辦單位。 因此，在取得勝利後，史蒂芬斯一夥人便以二萬五千美金把「美國號」賣給英國人，然後把戰利品「皇家遊艇隊百金鎊盃」帶回美國。 返回「紐約遊艇會（New York Yacht Club）」後，船主中有人嫌保管麻煩而提議把「皇家遊艇隊百金鎊盃」熔化作成紀念幣朋分，幸好這個念頭最後不了了之。 一八五七年，最後一位在世的「美國號」船主舒勒（George L. Schuyler）在律師見證下把「皇家遊艇隊百金鎊盃」轉讓給「紐約遊艇會」作為一座永續挑戰盃（Perpetual Challenge Trophy）。 一八七Ο年，「皇家遊艇隊百金鎊盃」被更名為今日大眾所熟知的「美國盃」。
「皇家遊艇隊百金鎊盃」的盃身刻有所有曾在一八五一年與「美國號」同場比賽的遊艇名稱，但跑第二名的「極光號（Aurora）」卻不見列名其中。 當時女王問到針峽（The Needles）為止有哪些遊艇跟在「美國號」後面，旁人曾答以「不見第二（There Is No Second）」，這句話後來被美國參議員韋伯斯特（Daniel Webster）基於強化演說效果而加以引述，結果自此哄傳開來。 究其實，女王當時是想在動身返回奧斯伯尼宮（Osborne House）前再看「極光號」一眼。 如果是就這個被動過手腳的獎盃而言，這句話倒是很貼切。
「美國號」是由美國設計師史第爾斯（George Steers）負責設計，建造地點是在紐約市的「布朗造船廠（William H. Brown's Yard）」。 造船廠老闆威廉布朗以三萬美金接下建造工作，但船價最後卻因為延後交船與未達性能要求而被史蒂芬斯等人砍到二萬美金。 「美國號」是一艘雙桅艆船（Schooner），長度為101英呎3英吋（約31米），寬度為23英呎（約7米），深度為10英呎11英吋（約3.3米），船帆面積為5,263平方英呎（約488.95平方米）。 「美國號」的船主最後確定是「紐約遊艇會」首席（Commodore）約翰史蒂芬斯（John Cox Stevens）與其弟愛德溫史蒂芬斯（Edwin Stevens）、漢彌爾敦上校（Colonel James A. Hamilton）與其婿舒勒（George L. Schuyler）、負責督造「美國號」的「紐約遊艇會」右席（Vice Commodore）威爾克斯（Hamilton Wilkes）與非舟仕身分的芬雷（John K. Beekman Finlay）。
在「美國號」建造期間，英國駐美大使曾到「布朗造船廠」參觀，事後他把「美國號」將赴英參展一事透露給他的友人，也就是當時的「皇家遊艇會」首席威爾頓伯爵（Lord Wilton）。 威爾頓伯爵隨即寫信給史蒂芬斯表達邀訪之意。 「皇家遊艇隊」現今會館（Clubhouse）所在的考斯堡（Cowes Castle）在一八五一年那時候還是一座設有巨炮的堡壘，那時候的會館則是在考斯廣場（Cowes Parade）附近，當會館後來被移入考斯堡後，原先的會館就被改建成今天的葛洛斯特旅店（Gloster Hotel）。 史蒂芬斯在給威爾頓伯爵的回函中提到「吾等或會以敝國長濱舟在貴國滔滔水域競逐一番（sound thrashing we are likely to get by venturing our longshore craft on your rough waters）」。
「美國號」的到訪不僅吸引英國的舟仕、造船業者與當地一般民眾的目光，全英大小報章與泛舟刊物更是巨細靡遺予以報導。 「倫敦畫報（Illustrated London News）」在當時認為她「雖不符行之有年的傳統船艇設計法則，但仍不失藝術典範。」「美國號」的內凹艏（Concave Bow）設計早在一八二七年就被「皇家遊艇隊」旗下一艘遊艇採用過，但宛如匕首的船體造型卻屬首見。 她那兩根顯著後倚的船桅，以及看來峻整的船帆，則被許多人認為是在強風中能跑得快的主因。 安格西侯爵也登上「美國號」參觀，當他好奇地把上身探到船艉舷外去看看是不是真的有裝車葉（Propeller）時，還差點失手翻落海中。 安格西侯爵的兒子同時也是「莫娜號（Mona）」船主的阿弗烈特派吉特伯爵（Lord Alfred Paget）在參觀後則說：「如果她（這樣的設計）是對的，那我們全都錯了。」
與「鐵達尼亞號」的舟賽是在「美國號」報名參加「皇家遊艇隊百金鎊盃舟會」之後將近一個星期舉行。 雖然在「美國號」抵英前數年「皇家遊艇隊」就曾為遊艇比賽的公平性試驗過差別記分制（Handicapping System），但這場舟賽仍是在「噸位（差異）不予時間補貼（No Time Allowance for Tonnage）」的基礎上進行，結果「美國號」贏了「鐵達尼亞號」。 另外值得一提的是，為了讓「美國號」能報名「皇家遊艇隊百金鎊盃舟會」，「皇家遊艇隊」還特別擱置該會的「單一所有權規則（Single Ownership Rule）」，「美國號」因此得以在比賽期間把帆桁（Boom）推到舷外。
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